205 : c’est le nombre d’os qui constituent le squelette des chevaux. Autant de possibilités de se fissurer, se briser, se casser. C’est la hantise des cavaliers et propriétaires. Nous avons tendance à croire que l’issue d’une fracture chez un cheval est fatale. Mais les progrès en matière de chirurgie sont tels qu’il est possible de soigner beaucoup de cas. Dans cet article, nous allons voir ensemble comment prévenir, détecter et soigner les fractures des chevaux.
Comprendre les fractures chez les chevaux
Les symptômes observables
Tout cavalier le sait : une fracture, ou rupture d’un os, est synonyme de gravité chez les équidés. En raison de leur nature, de leur poids et de leur conformation, il n’est pas possible de les immobiliser complètement.
Alors, quels sont les signes d’une telle lésion ? Voici quelques exemples de manifestations d’une fracture chez le cheval :
- votre animal présente des difficultés pour se lever ;
- il boite ou se déplace difficilement ;
- il refuse de poser un membre ;
- un de ses os est déplacé ou déformé ;
- il présente un gonflement douloureux ou chaud.
Cette étape est délicate, le cheval ne pouvant pas communiquer. D’autant plus qu’une autre problématique peut se cacher derrière l’un ou l’autre des éléments observables. Par exemple, la boiterie est aussi l’un des symptômes des abcès aux sabots.
Pour maximiser les chances d’une fin positive, une prise en charge rapide sera un élément déterminant. D’une part, parce que c’est très douloureux. Et d’autre part, parce que le risque d’aggravation est élevé. Au moindre doute, contactez votre vétérinaire.
Les fractures les plus courantes
Les fractures des chevaux sont souvent classées en fonction de leur étendue :
- complète si l’os est fracturé entièrement ;
- incomplète s’il y a une cassure partielle ;
- simple lorsque l’os est brisé en deux fragments ;
- comminutive quand il y a plusieurs morceaux.
Il est aussi possible de parler de fracture articulaire si elle se produit au niveau d’une articulation ou encore ouverte s’il y a une blessure apparente.
Quant à la fracture de fatigue, elle n’est pas liée à un seul choc sur l’os, mais à plusieurs microtraumatismes. Ils sont souvent le résultat d’un effort trop important par rapport à l’entraînement du cheval. Les chevaux de course sont par exemple particulièrement sujets à ce type de fracture.
Quelles sont les fractures les plus courantes chez les chevaux ?
Les fractures sur os dits longs
Le squelette du cheval est composé de nombreux os longs tels que le radius, le tibia, le fémur, l’humérus ou encore l’omoplate. Elles peuvent survenir lors d’un coup de pied d’un autre cheval, d’une mauvaise réception à l’obstacle ou tout simplement lors d’une glissade dans un box.
Les fractures des phalanges
Entre le boulet et le dessous du sabot du cheval, il existe 3 phalanges. Les fractures des phalanges surviennent après un choc violent du membre sur le sol. Un travail trop intense peut être en cause, mais aussi si le cheval galope vite et rue en liberté.
Les fractures des os dits courts
En ce qui concerne les os courts, les fractures les plus courantes se situent au niveau du coude, du jarret, du canon ou encore du carpe. Elles surviennent tantôt après un coup, un mauvais appui, un grand choc.
Soigner la fracture d’un cheval
L’adoption des bons réflexes d’urgence
Nous l’avons vu, les fractures doivent être prises en charge le plus rapidement possible. Contactez votre vétérinaire en premier lieu. Nous vous conseillons également de faire appel à un transporteur professionnel spécialisé dans les urgences. Il accompagnera votre cheval en clinique avec immobilisation par exemple grâce à un portique, un harnais ou une planche.
Une fois votre cheval arrivé en clinique, le vétérinaire va procéder à des examens : radiographies, scintigraphies, scanner ou encore IRM. Le pronostic sera ainsi posé sur la localisation et l’étendue de la fracture.
Le traitement des fractures équines
Nous avons tous cette équation en tête : fracture cheval = euthanasie. Les progrès vétérinaires en la matière ont été tels ces dernières années que beaucoup de chevaux peuvent être désormais sauvés.
Par contre, il faudra passer par la case chirurgie opératoire. En fonction du type et de la gravité de la fracture, il existe plusieurs procédés de réparation en ostéosynthèse :
- la fixation interne, qui consiste à recomposer l’os grâce à des plaques métalliques et/ou des vis ;
- la fixation externe avec plâtre qui permet de maintenir l’os dans sa forme initiale grâce à des broches et plaques.
Après de telles opérations, le cheval aura des soins et une période d’immobilisation plus ou moins longue. Avec sans doute une période de boxe ferme et parfois un harnais. Pour soulager ses douleurs et tensions, vous pouvez l’accompagner en faisant appel à des masseurs équins, acupuncteurs ou pratiquants en shiatsu par exemple.
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Prévenir les atteintes aux os du cheval
Nous l’avons vu, les causes des fractures équines sont multiples : traumatismes directs, microtraumatismes répétés, mais aussi fatigue osseuse.
Le risque zéro n’existe pas. Mais il convient de prêter attention à certains paramètres pour les limiter.
La limitation des risques quotidiens
Dans les différents modes d’hébergement, il y a parfois de petites améliorations à faire, comme :
- stabiliser les sols qui s’abîment au paddock ou en prairie ;
- poser des tapis en caoutchouc sur les revêtements des boxes en béton ;
- composer les troupeaux en privilégiant l’entente entre congénères ;
- cadrer le fait de lâcher un cheval en liberté s’il y a un manque d’activité (hiver, temps de boxe, etc.) ;
- veiller à adapter les efforts à la condition physique du cheval ;
- prêter attention à la qualité et à la régularité des sols où vous pratiquez votre équitation.
L’alimentation
La fragilité osseuse peut être liée à une alimentation inadaptée : carences, problèmes de poids, déséquilibres. Certains nutriments sont nécessaires à la santé des os de votre cheval (calcium, vitamine D, protéines, etc.). Des analyses sanguines régulières et l’intervention d’un nutritionniste équin vous aideront à choisir des compléments alimentaires si besoin.
Les assurances santé
Ne soyons pas fatalistes, une fracture chez un cheval se soigne plus fréquemment aujourd’hui. Les progrès sont là et nous avons les cartes en main pour aider nos chevaux au mieux. Cela signifie évidemment que les coûts vétérinaires sont importants : consultations, examens, hospitalisation, médicaments, soins postopératoires, etc.
Pour faire face à ces frais, l’assurance frais vétérinaires reste la meilleure solution à envisager. Chez Pegase Insurance, nous vous accompagnons pour protéger votre cheval. Contactez-nous pour obtenir un devis.
Sources :
- Clinique de Grosbois. Ostéosynthèse [en ligne]. Consulté le 16/02/2026.
- Equitom. Fractures [en ligne]. Consulté le 16/02/2026.
- Clinique Desbrosses. La prévention des fractures [en ligne]. Consulté le 16/02/2026.
- Mad Barn. Les contusions osseuses chez les chevaux : signes, traitement et temps de guérison [en ligne]. Consulté le 16/02/2026.
